Jeudi pro­chain, célé­bra­tion de l’Ascension, les textes de la Parole de Dieu peu­vent donner l’impres­sion d’un départ, d’une sépa­ra­tion défi­ni­tive ; on peut être tenté de dire : une page est tour­née ; on peut être tenté de penser à Jésus au passé.

Il a pour­tant dit : « Je ne vous lais­se­rai pas orphe­lins », et aussi : « si vous m’aimiez, vous vous réjoui­riez de ce que je vais au Père. » C’est qu’en réa­lité l’Ascension cons­ti­tue un tour­nant déci­sif : elle est le point final d’une rela­tion à Jésus encore toute exté­rieure, mais elle inau­gure une rela­tion de foi, toute nou­velle ; en ce sens, l’Ascension n’est pas le départ du Christ, mais seu­le­ment sa dis­pa­ri­tion sen­si­ble ; Benoît XVI, dans son deuxième tome sur Jésus (page 321), écrit : « Maintenant Il (le Christ Jésus) ne se trouve plus dans un lieu par­ti­cu­lier du monde comme avant l’Ascension ; main­te­nant, dans son pou­voir qui dépasse tout spa­tia­lité, Il est pré­sent à côté de tous ». Bien plus, Il est en nous : sa pré­sence est au plus pro­fond de nous-mêmes, « Il est plus moi que moi-même » (saint Augustin).

Pendant les pre­miers siè­cles chré­tiens, c’est le Christ de l’Ascension qui est la clé de voûte des églises ; l’ico­no­gra­phie, en Orient comme en Occident, pré­sente le déploie­ment du mys­tère de l’Ascension aux dimen­sions du monde : le Christ, le Seigneur de l’uni­vers, le « Pantocrator », est « la pierre d’angle qu’avaient reje­tée les bâtis­seurs » ; élevé sur la Croix, Il est en réa­lité élevé auprès du Père, avec qui Il devient, dans son huma­nité vivi­fiante, source de vie.

Ainsi, par son Ascension, le Christ, loin de dis­pa­raî­tre, emplit l’uni­vers de sa pré­sence. Dans son grand livre « Contre les héré­sies », saint Irénée a magni­fi­que­ment évoqué ce mys­tère de l’Ascension, avec des mots tout sim­ples : « Le Christ est des­cendu dans les pro­fon­deurs de la terre pour y cher­cher la brebis perdue, c’est-à-dire son propre ouvrage par lui modelé, et Il est remonté ensuite dans les hau­teurs pour offrir et remet­tre à son Père l’homme ainsi retrouvé, effec­tuant en lui-même les pré­mi­ces de la résur­rec­tion de l’homme. »

N’oublions pas que le temps qui s’écoule entre l’Ascension et le jour où le Christ a pro­phé­tisé qu’Il revien­drait, ce temps-là est remis entre nos mains, est confié à notre cou­rage : évangéliser le monde, tel est le com­man­de­ment ultime du Christ ; or, évangéliser, c’est d’abord, là où l’on vit, là où l’on tra­vaille, témoi­gner du Christ vivant à jamais, chacun selon sa voca­tion propre.

Père André Lacau